「歯医者に行きたいけれど痛そうで足が向かない」「久しく通っていないから歯石がたまっている気がして恥ずかしい」——そんな理由で受診を先延ばしにしていませんか。
歯石は残念ながら自分の力では取り除くことができません。歯科医院での「スケーリング」という処置が必要になります。しかし思っているほど痛みを伴うものではなく、処置後はむしろお口の中がすっきりしたと感じる方がほとんどです。
今日はその理由と、除去後のケア方法まで分かりやすくご説明します。
歯石はどうしてできるのか
歯石の正体は、歯の表面に付着したプラーク（歯垢）です。プラークは食べかすや細菌が集まってできる粘り気のある塊で、食後わずか数時間というごく短い時間で歯の表面に形成されます。これを歯磨きで取り除かずに放置すると、唾液に含まれるカルシウムやリン酸と結びつき、石のように硬い歯石へと変化していきます。
一度歯石になってしまうと非常に硬く、どんなに丁寧に磨いても歯ブラシでは取り除けません。さらに表面がざらざらしているため新しいプラークがさらに付着しやすくなり、細菌が増殖して歯ぐきの炎症や口臭、歯周病の進行につながってしまいます。
歯石の種類とたまりやすい場所
歯石には、歯ぐきより上の見える部分に付着する「縁上歯石」と、歯周ポケットの奥に隠れた「縁下歯石」の2種類があります。
縁上歯石は白色や黄色がかった色で比較的見つけやすいです。一方、縁下歯石は黒っぽく自分では気づきにくいのが特徴です。縁下歯石が増えると歯周病が進行し、歯ぐきが下がったり歯を支える骨にまで影響が出たりすることもあります。そのため、専門的な処置による除去がとても重要です。
特に歯と歯ぐきの境目や歯と歯の間、下の前歯の裏側や上の奥歯の外側は唾液がたまりやすく、歯石ができやすい部位ですので注意しておきたいところです。
スケーリングとは、どんな処置なのか
スケーリングでは、まず超音波スケーラーという機械を使い、先端の細かな振動で歯石を砕きながら広い範囲を効率よく清掃します。超音波だけでは取りきれない細かな歯石や歯周ポケットの奥深くの歯石は、手用スケーラーで一つひとつ丁寧に除去していきます。
この処置について「痛いのでは」と心配される方も多いのですが、歯ぐきの状態によっては一時的にしみることはあるものの、多くの場合は強い痛みを伴うものではありません。
処置後に起こる変化とケアの方法
処置後は、歯石に覆われていた歯の根の部分が露出することで、一時的に歯がしみることがあります。これは刺激が神経に伝わりやすくなるために起こるもので、多くの場合は数日から1週間ほどで自然に落ち着いていきます。
また歯ぐきの炎症が改善されると腫れが引き締まり、歯が少し長く見えることもあります。しかし、これは健康な状態に戻った証ですので心配はいりません。出血が見られることもありますが、正しいブラッシングを続けることで徐々に改善していきます。
この時期は柔らかめの歯ブラシでやさしく磨き、酸味の強い食べ物や香辛料、熱すぎる飲み物は控えると安心です。
まとめ：歯石をためないための予防習慣
歯石のもとになるのはプラークですので、日々のケアでこれをためないことが予防の基本です。
丁寧な歯磨きに加え、歯ブラシだけでは落としきれない部分にはデンタルフロスや歯間ブラシを取り入れましょう。入れ歯や被せ物にも細菌は付着するため、しっかりとした清掃が欠かせません。
加えて3〜4ヶ月に一度のペースで歯科医院での定期検診やクリーニングを受けることで、自分では取り除けない汚れや歯石をきれいに保つことができます。気になる症状があるときは、遠慮せず当院までご相談ください。